Fair Trade is defined as a series of socio-economic practices forming an alternative to conventional international trade, whose rules are universally unfair to Southern nations, and in particular to their rural producers. These practices have established relations between producers and consumers that are based on equity, partnership, trust and shared interest. They respect precise criteria, and pursue objectives from various directions: in order to obtain fairer conditions for groups of marginalized producers, and to develop the practices and rules of international trade with the support of consumers. During the last few decades, the Fair Trade movement has enjoyed a sustained development, notably in Northern Europe. Despite constant progression, differing strategies have emerged, and questions have been raised about the impact of these practices and their ability to present a real alternative towards sustainable and equitable development.
The action of Fair Trade needs to be set in the larger context of an economy that is in the service of human beings. Fair Trade practices have no meaning unless they go beyond the field of North/South commercial relations to become part of the field of local or regional action, which is particularly important for strengthening solidarity between urban consumers and rural producers. National structures of fair Trade have been set up in several Southern nations, and South-South as well as North-North exchange represents an undervalued issue. Creating the Fair Trade conditions at different levels would also allow a better understanding of the environmental dimension to develop. A number of innovations have also come to the fore for clarifying and converging the criteria of equity and sustainability.
In this way Fair Trade can be seen as a group of practices in the North and South cultivating the solidarity for sustainable and fair trade and development, with many objectives, which is carried out under a framework of authentic partnerships, based on openness and access to information. Some of these have produced creative responses to the present challenges and questionings, notably the development of regional exchange and alliances in both the North and South, and through innovations in the area of certification and distribution.
Par Pierre W.Johnson
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Le commerce équitable se définit comme un ensemble de pratiques socio-économiques alternatives au commerce international conventionnel, dont les règles sont globalement injustes pour les pays du Sud, et notamment pour leurs producteurs ruraux. Ces pratiques établissent des relations entre producteurs et consommateurs basées sur l’équité, le partenariat, la confiance et l’intérêt partagé. Elles obéissent à des critères précis, et poursuivent des objectifs sur plusieurs plans : obtenir des conditions plus justes pour des groupes de producteurs marginalisés, et faire évoluer les pratiques et les règles du commerce international avec l’appui des consommateurs. Au cours des dernières décennies, le mouvement du commerce équitable a connu un développement soutenu, notamment en Europe du Nord. Malgré une progression constante, des divergences stratégiques se font jour, et des questions se posent sur l’impact de ces pratiques et leur capacité à représenter une alternative réelle pour un développement durable et équitable.
L’action du commerce équitable doit être située dans le contexte plus large d’une économie au service de l’être humain. Les pratiques de commerce équitable n’ont de sens que si elles dépassent le champ des relations commerciales entre le Nord et le Sud de la planète pour se situer aussi dans un champ d’action local ou régional, particulièrement important pour renforcer les solidarités entre consommateurs urbains et producteurs ruraux. Des structures nationales de commerce équitable se sont mises en place dans quelques pays du Sud, et les échanges Sud-Sud et Nord-Nord représentent un enjeu sous-évalué. Créer les conditions d’un commerce équitable à différentes échelles permettrait aussi une meilleure prise en compte de la dimension environnementale. De nombreuses innovations ont aussi été mises en évidence pour l’élaboration et la convergence de critères d’équité et de durabilité.
Le commerce équitable peut ainsi être vu comme un ensemble de pratiques au Nord et au Sud cultivant la solidarité pour un développement et un commerce durables et équitables, donc avec des objectifs multiples, et qui s’exercent dans le cadre de partenariats authentiques, basés sur la transparence et l’accès à l’information. Certaines d’entre elles apportent des réponses créatives aux défis et questionnements actuels, notamment par le développement d’échanges et d’alliances régionales au Nord et au Sud, et par des innovations dans le domaine de la certification et de la distribution.
Par Pierre W.Johnson
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International trade can be a powerful tool for eliminating poverty, if it answers to criterias derived from justice and equity. But Africa suffers from the dumping of products from industrialised countries, rather than any increase of its exports. The situation could worsen with the negotiation of new trade agreements.
Fair Trade represents an opportunity to revert this tendency, by bringing closer producers and consumers at different levels, and because it proposes other trade rules than those that are currently applied. But the African continent is badly represented within Fair Trade at international level (about 15%).
This is why the Fair Trade workshop of the Workgroup on a socio-economy of solidarity has taken the initiative to organise in April 2006, with networks operating in Africa, this first African Fair Trade Symposium, which will bring together for the first time the African actors in Fair Trade.
It will be an unprecedent opportunity to consider the following issues:
- Balance of 30 years of Fair Trade in Africa: exchange of experiences and analysis.
- The impact of FT on local development of Africa
- The potential of Inter-African FT in the perspective of the Regional Integration processes
- FT and international trade negotiations (Cotonou agreements and WTO)
Visit the Web site of the African Fair Trade Symposium
Par Pierre W.Johnson
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Le commerce international peut être un puissant outil pour éliminer la pauvreté, à condition qu'il réponde à des critères de justice et d'équité. Mais l'Afrique souffre notamment du dumping de produits des pays industrialisés, plutôt que du développement de ses exportations. La situation pourrait s’aggraver avec la mise en place des nouveaux accords commerciaux.
Le commerce équitable représente une opportunité d'inverser cette tendance, en rapprochant les producteurs et consommateurs à différentes échelles, et parce qu'il propose d'autres règles commerciales que celles qui sont couramment appliquées. Pourtant, le continent africain est mal représenté dans le commerce équitable au niveau international (15% environ).
C'est pourquoi le Chantier Commerce Equitable du Pôle de Socio-Economie Solidaire a pris l'initiative d'organiser, en avril 2006, avec des réseaux agissant en Afrique, ce premier Symposium Africain du Commerce Equitable, qui réunira pour la première fois en Afrique les parties prenantes d’un commerce équitable.
Il sera l’occasion de traiter des thèmes suivants :
- Bilan de 30 ans de commerce équitable en Afrique : échanges d’expériences et analyses
- L’impact du commerce équitable sur le développement local durable de l’Afrique
- Le potentiel du commerce équitable Inter-Africain dans la perspective des processus d’Intégration Régionale
- Le commerce équitable et les négociations commerciales internationales (accords de Cotonou et OMC)
Visitez le site Web du Symposium Africain de Commerce Équitable
Par Pierre W.Johnson
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Le Chantier Commerce Equitable du Pôle de Socio-Economie Solidaire a pris l'initiative d'organiser, du 6 au 9 avril à Cotonou (Bénin), avec des réseaux agissant en Afrique, ce premier Symposium Africain du Commerce Equitable, qui réunira pour la première fois en Afrique les parties prenantes d’un commerce équitable.
Il sera l’occasion de :
- Faire un bilan de 30 ans de commerce équitable en Afrique, et de son impact sur le développement local durable
- De mesurer le potentiel du commerce équitable Inter-Africain dans la perspective des processus d’Intégration Régionale
- Définir une stratégie pour le renforcement du commerce équitable en Afrique, et le plaidoyer dans le cadre des négociations commerciales internationales (accords de Cotonou et OMC)
Avec environ 50 participants de 16 pays africains au moins, francophones et anglophones, ce symposium s'annonce déjà comme un évènement d'importance majeure sur ce thème sur le continent.
Par Pierre W. Johnson
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